 (Второе название - "Катунские белки"). Длина около 150 км, высота до 4506 м, высшая точка - гора Белуха . Катунский хребет расположен на юго-западе Республики Алтай.
Это высочайший горный хребет Сибири, его центральная часть на протяжении 15 километров не опускается ниже 4000 м, а средняя высота варьируется в районе 3200-3500 метров над уровнем моря.
Здесь берет начало самая известная алтайская река Катунь . Хребет образует водораздел рек Катунь, Аргут , Берель, а по границе водораздела Катуни и Бухтармы проходит граница между Россией и Казахстаном.
Хребет сложен метаморфическими сланцами и гранитами. В центральной части преобладают вершины альпийского типа. На склонах до высоты 2000-2200 м растут лиственничные и кедровые леса, выше - альпийские луга, за которыми следуют лишенные растительности скалы и осыпи (так называемая нивальная зона).
Почти на всем протяжении с Катунского хребта спускаются массивные ледники. Самый крупный центр оледенения расположен на склонах Белухи и прилегающих к ней гор. Здесь насчитывается 169 ледников общей площадью немногим менее 150 кв. км. Наиболее крупными из них являются ледники Сапожникова (Менсу), Родзевича, Большой Берельский, Геблера, Братьев Троновых. Кроме того, выделяется Западно-Катунский центр оледенения в районе Мультинских озёр (148 ледников площадью почти 80 кв. км.) и Восточно-Катунский у истоков рек Кулагаш, Куркуре и Курусай (77 ледников площадью более 40 кв. км). Общая площадь 279 км.
Район Катунского хребта - один из самых посещаемых туристами районов Алтая. Это обусловлено наличием подъездных путей - дороги до пос. Тюнгур и традиционными маршрутами к подножию Белухи через р. Аккем и Кучерла, а также мистическим ореолом самой вершины Белуха, которая привлекает адептов различных духовных течений.
|